Білок — це не просто один із компонентів корму, це основа основ для організму будь-якої тварини. З білків складаються м'язи, шкіра, шерсть, кігті, внутрішні органи, ферменти, гормони і антитіла імунної системи.
Кожна клітина тіла постійно оновлюється, і для цього їй потрібен «будівельний матеріал» — амінокислоти, з яких збираються білки. Без достатньої кількості якісного білка організм буквально не може підтримувати сам себе: страждають м'язи, погіршується шерсть, знижується імунітет, сповільнюється загоєння ран.
Важливо розуміти, що білок — це незамінний нутрієнт у прямому сенсі слова. Жири і вуглеводи організм за потреби може частково замінювати один одним або виробляти з інших джерел, а от амінокислоти мають надходити з їжею. Десять амінокислот для собак і одинадцять для котів вважаються абсолютно незамінними — їх організм не здатний синтезувати самостійно, і єдиний спосіб їх отримати — це їжа. Серед них особливо важливі таурин для котів (без нього розвиваються хвороби серця і сліпота), аргінін, лізин, метіонін.
Для котів білок особливо критичний. Коти — облігатні хижаки: їхній метаболізм еволюційно налаштований на постійне розщеплення білка для отримання енергії, на відміну від собак і людини, які можуть гнучко перемикатися між джерелами енергії. Тому кіт, який не отримує достатньо білка, починає руйнувати власні м'язи, щоб підтримати життєво важливі функції, — навіть якщо загальна калорійність раціону нормальна. Для котів мінімальний рівень білка в кормі має бути не нижче 26% у сухій речовині, а оптимально — 30–40% і вище.
Для собак потреба в білку теж висока, хоч і трохи нижча, ніж у котів. Орієнтир для дорослих здорових собак — не менше 18–25% білка в сухій речовині корму, для активних, робочих тварин, цуценят, вагітних і лактуючих сук — помітно більше. Якість білка не менш важлива, ніж кількість: тваринні білки (м'ясо, риба, яйця) засвоюються краще і містять повний набір амінокислот, на відміну від рослинних, які часто неповноцінні. Тому в складі хорошого корму м'ясо або м'ясне борошно мають бути на першому місці.
Головне, що потрібно запам'ятати: боятися білка не потрібно. Старий міф про те, що «багато білка шкодить ниркам здорових тварин», давно спростований сучасними дослідженнями — здорові нирки чудово справляються з високобілковим раціоном. Обмежувати білок має сенс лише при конкретних діагностованих захворюваннях і лише за призначенням ветеринара. Для всіх інших улюбленців якісний білок у достатній кількості — це фундамент здоров'я, активності та довгого життя.
